葵の言葉

シャワーを浴び終えた葵は、バスローブを羽織って部屋に戻ってきた。
ベッドの上でぼんやりと天井を見上げている悠斗を見て、彼女は一瞬言葉を探した。

「ねぇ、悠斗。」

「……ん？」

「昨日のこと、気にしてる？」

悠斗は一瞬、答えに詰まったが、苦笑しながら肩をすくめた。

「気にしてないって言ったら嘘になるな。」

「だよね。」
葵は静かにため息をついた。

「……ごめんね、正直言うと、昨日はすごくドキドキしてたんだけど……」

「だけど？」

「なんか、悠斗が '違う' って気づいたら……気持ちのスイッチが変わっちゃった。」

悠斗の心が鈍く痛んだ。

「違う……か。」

「うん。でもね、だからって悠斗のことが嫌いになったわけじゃないよ？」

葵は悠斗の隣に腰掛け、軽く肩を叩いた。

「私ね、悠斗のことは好き。でも、たぶん '男として' じゃないんだと思う。」

悠斗はその言葉を聞いて、頭の中がぐちゃぐちゃになった。

「それって……結局、俺は '女' ってことか？」

「違う違う！」
葵は慌てて手を振った。

「悠斗は悠斗。でも、私が求めてる '男' の部分とは、ちょっと違う……って感じ？」

その言葉は、悠斗にとってある意味では最も残酷だった。
男として完全に否定されたわけではないが、男として求められていないという事実だけは、はっきりと突きつけられた。

「そっか……。」

悠斗は、それ以上言葉を発することができなかった。